世界の文化における喪の色：白と黒の比較研究
はじめに
死は人類に普遍的な出来事であり、多くの文化において、死に際しては特別な儀式や慣習が執り行われます。その中でも、特定の衣服の色を着用する、いわゆる「喪の色」の文化は広く見られます。喪の色として最も広く認識されているのは黒と白ですが、これらの色が文化圏によってどのように使い分けられ、それぞれがどのような象徴的意味を持つのかは、文化人類学的な関心の対象となっております。本記事では、世界の様々な文化における喪の色としての白と黒に焦点を当て、それぞれの色が選ばれる文化的・宗教的背景を探求し、比較研究を行います。
喪の色としての白
白は多くの文化において、清浄、純粋、神聖、始まり、再生などを象徴する色として捉えられております。喪の色として白を用いる文化は、主にアジアに広く見られます。
東アジアにおける白
日本、中国、韓国などの東アジア文化圏では、伝統的に白が喪の色とされてきました。例えば、日本の神道における「死」は穢れ（けがれ）と見なされる一方で、同時に神聖なもの、来世への出発点とも捉えられます。白は清浄さを象徴し、死による穢れを清め、また再生を願う色として選ばれたと考えられます。仏教の影響も受けており、仏教においては、死後生まれ変わる際の浄土への旅立ちにおける清らかな装い、あるいは現世からの解放、解脱を象徴する色とも解釈されることがあります。
中国の伝統的な喪服も白が基調とされてきました。これは、道教や儒教の影響を受けた思想に基づくと考えられています。道教における白は、宇宙の根源である「太極」の一部であり、再生や不滅性を象徴します。また、白色は五行思想において西方、そして秋、金（鉱物）を司る色であり、死と収穫、そして次の生への準備といった概念と結びつけられることもあります。
韓国においても、伝統的な喪服は白い麻布が用いられました。これは、儒教的な孝の思想に基づき、故人への最大限の敬意と哀悼を示すと共に、生者と死者の境界を清める意味合いがあったとされます。
インドにおける白
インド文化圏においても、白はヒンドゥー教徒の間で広く喪の色として用いられます。ヒンドゥー教では、死は肉体の終わりであり、魂（アートマン）が新たな生へと旅立つ過程と捉えられます。白は純粋さ、そして世俗的な執着からの解放を象徴し、解脱や再生への願いが込められています。未亡人が白いサリーを着用する慣習も、世俗からの離脱や清らかな状態を示すものと解釈されてきました。
白が喪の色とされる文化においては、死を終わりだけでなく、新たな始まりや再生と捉える死生観、あるいは死や穢れに対する清浄観念が強く影響していると言えます。
喪の色としての黒
黒は多くの文化において、闇、夜、未知、終わり、悲しみ、権威、禁欲などを象徴する色として捉えられております。喪の色として黒を用いる文化は、主に西洋、特にキリスト教文化圏に広く見られます。
西洋における黒
ヨーロッパや南北アメリカなど、キリスト教文化圏では、近代以降、黒が最も一般的な喪の色となりました。中世以前には白や紫などが喪の色として用いられた時期もありましたが、特にヴィクトリア朝時代に、深い悲しみや故人への哀悼を最も強く表す色として黒が定着しました。
キリスト教における「死」は、原罪の結果や現世の苦しみの終わり、あるいは神との再会、最後の審判など、多様な解釈がありますが、一般的に死は悲しみや喪失を伴う出来事と見なされます。黒は光の不在、闇を象徴し、この深い悲しみや喪失感を表現する色として選ばれたと考えられます。また、黒は世俗的な華やかさを排し、禁欲的で厳粛な態度を示す色でもあり、葬儀という神聖かつ厳粛な場にふさわしい色とされました。さらに、黒は隠蔽、保護の色としても捉えられ、死の神秘性や恐怖から身を守るという意味合いも含まれる可能性が指摘されています。
その他文化における黒
黒は、アフリカの一部文化や中東の一部の地域でも喪の色として用いられることがあります。これらの文化においても、黒は悲しみ、失われたものの象徴、あるいは死の不可避性や厳粛さを表す色として機能していると考えられます。ただし、同じ地域内でも民族や宗教によって喪の色が異なる場合も多く、一概に黒が普遍的な喪の色であるとは言えません。
黒が喪の色とされる文化においては、死に対する悲しみや畏怖の念、あるいは現世からの乖離や禁欲的な姿勢が、色の選択に影響を与えていると言えます。
白と黒：対照的な色の選択とその背景
白と黒は色彩学的に最も対照的な色であり、それぞれが喪の色として選ばれる文化の背景には、対照的な死生観や宗教観が見て取れます。
白を喪の色とする文化は、死を終わりであると同時に新たな始まり、再生、浄化のプロセスと捉える傾向があります。そこには、死によって生じる穢れを清め、魂の新たな旅立ちを清らかに見送りたいという願いが込められています。白は清浄さや神聖さを象徴し、希望や来世への期待をも示唆します。
一方、黒を喪の色とする文化は、死を悲しみ、喪失、そして現世からの乖離と捉える傾向が強いです。そこには、故人との別れによる深い悲しみや、死という避けがたい出来事に対する畏怖の念が反映されています。黒は悲哀や厳粛さを象徴し、世俗からの離脱や禁欲的な姿勢を表します。
このように、同じ「喪の色」という概念であっても、その色が白であるか黒であるかによって、その文化が持つ死に対する考え方や感情の表現方法、さらにはその文化の根底にある宗教的・哲学的思想の違いが顕著に表れることがわかります。
まとめ
世界の様々な文化における喪の色としての白と黒は、それぞれの文化が持つ死生観、宗教観、そして感情の表現方法と深く結びついています。白は主にアジアなどに見られ、清浄、再生、新たな始まりを象徴する色として、死を浄化と旅立ちのプロセスと捉える思想が背景にあります。一方、黒は主に西洋に見られ、悲しみ、喪失、厳粛さを象徴する色として、死を悲哀と現世からの乖離と捉える思想が背景にあります。
これらの対照的な色の選択は、文化における色の象徴性が、単なる視覚的な好みに留まらず、その文化の最も根源的な思想や価値観と密接に関連していることを示しています。文化における色彩の意味を深く理解するためには、その色が用いられる社会的、歴史的、宗教的な背景を多角的に考察することが不可欠であります。本記事が、文化と色彩の関連性に関する比較研究の一助となれば幸いです。